在泰国眼中，中国早就是最强大的超级大国了。一个西方战略专家轻飘飘地扔出这句话，很多人听了估计都得愣一下。泰国，那个在大国夹缝里长袖善舞，永远挂着和善微笑的国家，心里真这么想？
这事儿得从一块硬骨头说起。时间拉回到1950年的朝鲜，那会儿泰国是亚洲第一个响应美国号召出兵的，连皇室成员都亲自带队，姿态做得很足，想的是抱紧大腿，在新世界里捞个好位置。结果派出去的皇家步兵旅，碰上了中国人民志愿军。一仗打下来，泰军付出了1273人阵亡的代价，几乎全军覆没。这一下，把泰国人打懵了，也打醒了。他们头一次亲身感受到，这个刚成立的新中国，根本不是那个任人拿捏的旧王朝，它的陆军，硬是能把武装到牙齿的联合国军顶在三八线上。这种来自战场的震撼，可比任何外交辞令都管用，那种骨子里的敬畏，就是从那时候种下的。
虽然之后几十年，泰国经济一度起飞，甚至在八九十年代还有点瞧不上我们，但那场战争留下的心理阴影，一直在。
几十年后，这种感觉又被加深了，不过场景换到了海上。2014年马航MH370失联，全球都乱成一锅粥。各国都说要搜救，但真正亮出家底的，还是中国。几十艘舰船，数架军机，甚至连天上的卫星都动了起来，那架势是在全球范围内进行联合作战。泰国就在旁边默默看着，心里门儿清：原来中国的力量早就不只在陆地上了，它的手已经能伸到远海，甚至更远的地方。这种全球调动能力，可不是随便哪个国家都有的。
要是说马航事件还只是个能力展示，那两年后的南海对峙，就是赤裸裸的实力宣示了。2016年，美国两个航母战斗群开到家门口耀武扬威，想用所谓的仲裁案压垮中国。结果，中国三大舰队的精锐尽出，直接在南海划下红线，摆开正面硬刚的架势。那一刻，南海成了冷战后全球最大的军事对峙场。对泰国这种紧邻南海的国家来说，那场面带来的冲击力太强了。美国是强，但中国敢在自己核心利益上，把航母顶回去。这一仗没开枪，但比什么都响亮。泰国彻底看明白了，在西太平洋这一亩三分地上，中国已经不是那个被动应战的角色了。
当然了，光有肌肉还不足以让人心服口服。真正让泰国从心里开始亲近的，还是经济和科技。过去泰国买武器，基本只看西方的，又贵又附带一堆条件。最近巴基斯坦买了中国的歼-10CE，性能表现好得惊人，这消息在国际军火圈早就传遍了。泰国军方能不眼馋吗？东西好，价格实在，还没那么多政治啰嗦。
更实在的是钱。疫情前，每年上千万的中国游客就是泰国经济的活水。商场、饭店、旅游景点，哪儿哪儿都是中国人。这还不算，中泰铁路、东部经济走廊，大把的投资项目，都是中国企业在背后推动。泰国的精英阶层，很多都是华裔，他们既懂西方那套，也明白东方的逻辑，天生就是两国关系的润滑剂。他们看得最清楚，今天这个时代，与其跟着一个远在天边的老大，不如靠着一个身边正在崛起的巨人。
所以泰国并没有选边站，它只是顺着水流的方向，调整了自己的泳姿。这不是什么投靠，而是一种在看清现实后的精明选择。他们一路看过来，从朝鲜的血肉战场，到南海的航母对峙，再到如今无孔不入的经济渗透，每一步都加深了那个最初的判断。与其说泰国认为中国是超级大国，不如说它是在一次又一次的现实碰撞中，不得不确认了这个事实。
